غالبًا ما يُعتقد أن القهوة تجعلك تشعر بمزيد من اليقظة، لذلك يشربها الناس لإيقاظ أنفسهم وتحسين كفاءتهم.

من أجل ذلك، درس علماء برتغاليون حالات شاربي القهوة لفهم ما إذا كان تأثير اليقظة هذا يعتمد على خصائص الكافيين، أو ما إذا كان يتعلق بتجربة شرب القهوة.

ومن أجل المزيد من التوضيح، قال البروفيسور نونو سوزا من جامعة مينهو، المؤلف المقابل للدراسة في «فرونتيرز» بعلم الأعصاب السلوكي رئيس التحرير الميداني للمجلة «هناك توقع شائع بأن القهوة تزيد من اليقظة والأداء الحركي. وعندما نحصل على فهم أفضل للآليات الكامنة وراء ظاهرة بيولوجية، فإننا نفتح مسارات لاستكشاف العوامل التي قد تعدلها وحتى الفوائد المحتملة لتلك الآلية». من أجل ذلك، قام العلماء بتجنيد الأشخاص الذين شربوا كوبًا واحدًا على الأقل من القهوة يوميًا وطلبوا منهم الامتناع عن تناول أو شرب المشروبات التي تحتوي على الكافيين لمدة ثلاث ساعات على الأقل قبل الدراسة. كما أجروا مقابلات مع المشاركين لجمع البيانات الاجتماعية الديموغرافية، ثم أجروا عمليتي تصوير بالرنين المغناطيسي موجزتين؛ واحدة قبل تناول الكافيين والأخرى بعد 30 دقيقة من تناول الكافيين أو شرب فنجان قهوة معياري.

وأثناء عمليات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، طُلب من المشاركين الاسترخاء.

وبسبب التأثيرات الكيميائية العصبية المعروفة لشرب القهوة، توقع العلماء أن تظهر فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي أن الأشخاص الذين شربوا القهوة لديهم تكامل أعلى للشبكات المرتبطة بقشرة الفص الجبهي، المرتبطة بالذاكرة التنفيذية، وشبكة الوضع الافتراضي، حيث تشارك في عمليات الاستبطان والتفكير الذاتي. فوجدوا أن اتصال شبكة الوضع الافتراضي قد انخفض بعد شرب القهوة وبعد تناول الكافيين، ما يشير إلى أن تناول الكافيين أو القهوة جعل الناس أكثر استعدادًا للانتقال من الراحة إلى العمل في المهام، وذلك وفق ما نشر موقع «ميديكال إكسبريس» الطبي المتخصص.

ومع ذلك، فقد أدى شرب القهوة أيضًا إلى زيادة الاتصال في الشبكة المرئية العليا وشبكة التحكم التنفيذية المناسبة (أجزاء من الدماغ تشارك في الذاكرة العاملة والتحكم المعرفي والسلوك الموجه نحو الهدف). ولم يحدث هذا عندما تناول المشاركون الكافيين فقط. وبعبارة أخرى، إذا كنت لا تريد أن تشعر باليقظة فحسب، فإن الكافيين وحده لن يفيدك (أنت بحاجة إلى تجربة فنجان القهوة هذا).

من جانبها، قالت الدكتورة ماريا بيكو بيريز من جامعة (Jaume) «قلل استهلاك القهوة الحاد من الاتصال الوظيفي بين مناطق الدماغ في شبكة الوضع الافتراضي، وهي شبكة مرتبطة بعمليات الإحالة الذاتية عندما يكون المشاركون في حالة راحة. حيث انخفض الاتصال الوظيفي أيضًا بين الشبكات الحسية الجسدية الحركية وقشرة الفص الجبهي، بينما زاد الاتصال في مناطق الشبكة المرئية العليا وشبكة التحكم التنفيذية الصحيحة بعد شرب القهوة. وبكلمات بسيطة، كان الأشخاص أكثر استعدادًا للعمل والتنبيه للمنبهات الخارجية بعد تناول القهوة».

وأضافت بيريز «مع الأخذ في الاعتبار أن بعض التأثيرات التي وجدناها قد تولدت عن طريق الكافيين، يمكننا أن نتوقع أن تشترك المشروبات الأخرى المحتوية على الكافيين في بعض التأثيرات. لكن، مع ذلك، فإن البعض الآخر كان مخصصًا لشرب القهوة، مدفوعًا بعوامل مثل الرائحة والمذاق الخاصين للمشروب، أو التوقعات النفسية المرتبطة بتناول هذا المشروب».

وأشار مؤلفو الدراسة إلى أنه من الممكن أن تسبب تجربة شرب القهوة بدون الكافيين هذه الفوائد؛ فلم تستطع هذه الدراسة التفريق بين تأثيرات التجربة وحدها وبين التجربة المقترنة بالكافيين.

هناك أيضًا فرضية مفادها أن الفوائد التي يدعيها شاربو القهوة قد تكون بسبب تخفيف أعراض الانسحاب، والتي لم تختبرها هذه الدراسة، لذا «تمت دراسة التغييرات في الاتصال خلال تسلسل حالة الراحة. إذ يتم تفسير أي ارتباط بالعمليات النفسية والمعرفية بناءً على الوظيفة المشتركة المنسوبة إلى المناطق والشبكات الموجودة. لكن لم يتم اختبارها بشكل مباشر». من أجل ذلك حذر سوزا انه «يمكن أن تكون هناك اختلافات فردية في التمثيل الغذائي للكافيين بين المشاركين والتي سيكون من المثير للاهتمام استكشافها في المستقبل».